Борьба в прямом эфире

В школьной иерархии он занимал место где-то между пыльным шкафом и стоптанными кроссовками в раздевалке, — Симура Кота привык, что его не замечают, а если замечают, то лишь для того, чтобы толкнуть в коридоре или облить соком, и единственным светом в его серой реальности была больничная палата, где его мать медленно угасала от тяжёлой болезни, оставляя счёт за счётом и пустой холодильник. Он терпел унижения молча, сжимая кулаки в карманах, потому что знал: один неверный удар, и его исключат, а без школы не будет стипендии, не будет надежды, но однажды судьба подкинула ему монету, упавшую ребром, — случайная стычка с одноклассником переросла в драку, нелепую и неуклюжую, где Кота больше уворачивался, чем бил, и кто-то из толпы включил камеру на телефоне, и уже через час весь интернет хохотал над этим хаотичным поединком, а число просмотров росло с каждой секундой, превращая его позор в неожиданный хайп. Именно тогда к нему подкрался шёпот одноклассника, который всегда знал, на чём можно заработать, — «Я помогу тебе сорвать куш», и Кота, у которого не осталось ничего, кроме материнской улыбки за стеклом реанимации, решился на отчаянный шаг: он открыл канал «Бойцовский Самоучка», где каждый его выход на ринг — будь то пустынный парк после уроков или задворки старого рынка — становился прямым эфиром, и зрители платили за то, чтобы увидеть, как тот, кого считали тряпкой, поднимается с асфальта и бьёт в ответ. Его путь к деньгам оказался вымощен синяками, разбитыми костяшками и криками толпы в комментариях, но внутри него росло нечто большее, чем жажда наличных, — он начинал чувствовать вкус победы, и каждый новый противник, каждый просмотр приближал его к той черте, где бедность и бесправие отступали перед силой, которую он, сам того не желая, обрёл через экран смартфона.